3Dプリンタで何らかの造形物を作るにあたって、どの作業をどのように進めるか、全体の流れを把握しましょう。
①設計図の作成
まずは、作りたい造形物の設計図を作成します。3Dプリンタの設計図とは、3Dデータのことです。
3Dデータの作成方法は、主に2種類に分けられます。
モデルとなる造形物がすでに存在する場合は、2次元図面や、現物をスキャンすることで対応が可能です。
一方、対象物がいまだ存在しない場合、3DCADで設計図を作成しなくてはなりません。
作成方法については後述します。
②データの出力とチェックを行う
作成したデータをSTL形式で出力します。STLは3Dデータの形式です。
さらに、エラーを防ぐため、出力したデータの整合性チェックをおこないましょう。
設計図の製作に抜けやミスがあると、3Dプリンタで出力できないデータとなってしまいます。
③造形ツールパスデータに変換する
次いで、STL形式のデータを、造形ツールパスデータに変換します。
造形ツールパスデータは、3Dプリンタを動作させるための専用データ形式です。
3Dプリンタによって必要な造形ツールパスデータが違うため、使用するプリンタに応じたスライスソフトを用い、
適した形式にする必要があります。
④造形する（3Dプリント）
データの準備ができたら、3Dプリントをおこないます。データの読み込み、出力の方法は主に2種類です。
パソコンと3Dプリンタを接続する方法と、USBメモリなどにデータを保存して3Dプリンタに読み込ませる方法があります。
⑤サポート材を除去する
プリントができたら、サポート材を除去しましょう。
サポート材とは、3Dプリンタの印刷途中に造形物を支えてくれる土台、あるいは足場のことです。
除去方法は、3Dプリンタの種類によって異なりますが、工具や手を使って物理的に剥がす方法、
専用の溶解液を用いて剥がす方法の2つが一般的です。
なお、樹脂用3Dプリンタは専用の溶解液を用いる方法でおこないます。
⑥仕上げ加工を施す
部品として正確な寸法にするためには、3Dプリンタでの制作物は仕上げ加工が必要です。
美しい見た目を必要とする場合、試作品として寸法模型にする場合など、
用途に応じて表面の研磨、塗装、ネジ加工などをおこなうこともあります。
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